2018年11月23日15时到17时，由历史学系主任孟钟捷教授主持、福建师范大学社会历史学院王晓德教授主讲的知名学者系列讲座“美国革命与雷纳尔关于‘美洲退化’的例外”在华东师范大学闵行校区人文楼1306室举行。

讲座一开始，王晓德教授首先介绍了自己的研究经历，从美国文化与外交到全球美国化，从欧洲反美主义到欧洲人的美洲观，进而引发出讲座的主题――雷纳尔关于“美洲退化”的学说。

在第一部分中，王晓德教授介绍了美国革命爆发前欧洲学界对美洲的研究状况。其中，雷纳尔是研究美洲的重要学者之一，那时他对美洲的认识总体上是否定的，主要原因是欧洲学者难以突破欧洲中心主义设置的藩篱。于是，在这样一种总体氛围下，“美洲退化”的理论便应运而生了。雷纳尔的“美洲退化论”承接于布丰和德波，主要体现在《哲学与政治史》之中。

在第二部分中，王晓德教授讲授了美国革命爆发后雷纳尔美洲观的变化。这场革命促使雷纳尔重新思考自己对美洲的认识。雷纳尔本质上是一个自由主义者，而美国革命恰恰是一场摆脱殖民统治而争取独立的战争，与《哲学与政治史》的主旨不谋而合。雷纳尔不是一个固执己见的学者，这一点主要表现在他对《哲学与政治史》的修订当中。虽然他依旧坚持欧洲移民后裔发生退化的说法，但雷纳尔把英属北美十三个殖民地的后裔视为例外。这样，在他对美国革命的描述中不但看不到批评，反而赞扬的语言居多。不仅如此，他还将扭转美洲退化趋势的希望寄托在“盎格鲁美国人”身上。

在第三部分，王晓德教授分析了雷纳尔对美国革命认识转变的原因，其中既包含富兰克林等人的影响，同时也不免掺杂着他个人的想象，希望英国与北美十三个殖民地和解。雷纳尔对美国革命及其意义的理解与他对英属北美十三个殖民地的态度是有机联系在一起的。在雷纳尔看来，自由本身是一种不可剥夺的权利。他是从殖民地居民维护自由的角度来理解美国革命及其意义的。显然，该认识抓住了美国革命的本质，且在欧洲知识精英中独树一帜。

最后，同学们围绕讲座的主题纷纷提出问题，王晓德教授一一耐心解答，并鼓励年青一代努力学习好外语，为今后的研究打下坚实的基础。